Crédito de la imagen del asteroide Itokawa: JAXA.
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU por sus siglas en inglés) midieron el contenido de agua y la composición isotópica de hidrógeno de las muestras del asteroide Itokawa, devuelto a la Tierra por la nave espacial Hayabusa. Este estudio, dirigido por Ziliang Jin y Maitrayee Bose, muestra que las partículas del mineral piroxeno son relativamente ricas en agua, con un promedio de 0.08% de agua en peso, más que en la mayoría de los piroxenos en la Tierra. Este análisis sugiere que Itokawa (y su asteroide pariente original) contenía entre 0.016 y 0.05% de agua. Las composiciones isotópicas de hidrógeno de estas muestras son indistinguibles de la Tierra. Basados en sus nuevos hallazgos, los investigadores de ASU sospechan que los asteroides de tipo S como Itokawa podrían haber suministrado hasta la mitad de la provisión de agua de la Tierra al principio de la historia de formación de nuestro planeta.
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