Crédito de imagen: NASA

La presencia de hielo en la Luna tiene el potencial de ayudar significativamente a los futuros visitantes humanos al satélite terrestre al proporcionar oxígeno para respirar e hidrógeno como combustible, pero aún se desconoce la ubicación exacta y la cantidad de agua. En el 2009, el satélite de observación y detección de cráteres lunares (o LCROSS por sus siglas en inglés) detectó agua en la nube de escombros que fue expulsada por un pequeño cohete que impacto la Luna cerca del polo sur en el cráter Cabeus.

Crédito de video: NASA / Ames Research Center

Para determinar la distribución de hielo en una región cerca del polo sur de la Luna, la NASA está desarrollando un rover del tamaño de un carrito de golf llamado Rover de Investigación de volátiles y exploración polar (VIPER por sus siglas en inglés). Se utilizará un espectrómetro de neutrones para mapear la distribución espacial del hielo subterráneo y seleccionar áreas para el tomo de muestras con un taladro de 1 metro de largo. Estas muestras se analizarán luego utilizando un espectrómetro de masas y un espectrómetro de infrarrojo cercano. Está previsto que VIPER aterrizará en la superficie lunar en diciembre del 2022 para una misión que durará unos 100 días. LEE MAS