Un artista de la NASA muestra cómo fue el bombardeo de meteoritos contra la Tierra antigua. Algunos científicos creen que estos impactos podrían haber traído agua y otras moléculas esenciales para la aparición de vida en la Tierra. Crédito de la imagen: Laboratorio de Imagen Conceptual del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Un estudio publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos o PNAS informa sobre la presencia de ribosa y otros azúcares esenciales para la vida, incluyendo arabinosa y xilosa, en dos meteoritos ricos en carbono, Murchison (tipo CM2) y NWA 801 (tipo CR2). La ribosa es un componente básico del ARN (ácido ribonucleico). En gran parte de los organismos actuales, el ARN cumple la función de molécula mensajera, copiando las instrucciones genéticas de la molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) y entregándolas a los ribosomas, células que actúan como “fábricas moleculares”. Los ribosomas leen el ARN y usan las instrucciones genéticas para elaborar proteínas específicas que son necesarias para realizar procesos biológicos en las células. Este estudio proporciona la primera evidencia directa de ribosa en el espacio y la entrega del azúcar a la Tierra. El azúcar extraterrestre podría haber contribuido a la formación de ARN en la Tierra prebiótica, lo que posiblemente condujo al origen de la vida.

“Es increíble que se pueda detectar una molécula tan frágil como la ribosa en un material tan antiguo”, dijo Jason Dworkin, co-autor del estudio en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Estos resultados ayudarán a guiar nuestros análisis de muestras prístinas de los asteroides primitivos Ryugu y Bennu, que serán devueltos por la sonda espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA”. LEER MÁS