Crédito de la imagen: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Quizás el conjunto más llamativo de características geológicas de la luna Encélado, de aproximadamente 500 kilómetros de diámetro, se concentra a lo largo de una serie de cañones en la región del polo sur conocidos como “rayas de tigre”. Se cree que dichas rayas son fisuras relacionadas con un océano de agua líquida situado bajo la capa de hielo exterior de la luna. Un nuevo estudio examina los procesos necesarios para crear estas fisuras y por qué, al parecer, sólo se encuentran en Encélado. Hemingway y col. sugieren que un enfriamiento gradual produce un engrosamiento de la capa de hielo, que a vez origina tensiones elásticas globales que terminan provocando fracturas en uno de los polos, donde la capa de hielo es más delgada debido al calentamiento causado por las mareas de gravedad. Las erupciones constantes de hielo a través de estas fisuras se acumulan a lo largo de sus bordes, flexionando la capa de hielo hasta provocar una grieta paralela a la fractura original: “un proceso que puede ser exclusivo de Encélado, donde la gravedad es demasiado débil para que las tensiones de compresión puedan evitar la propagación de la fractura a través de la delgada capa de hielo.” LEER MÁS