Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Un estudio reciente ha demostrado que las antiguas dunas preservadas en el registro de rocas del cráter Gale se desplazaron a través de la superficie de Marte en dirección opuesta a la de las dunas que están actualmente activas. Las antiguas dunas, conocidas como la formación Stimson, han sido analizadas en dos ubicaciones diferentes por el instrumento Chemistry and Camera (ChemCam), a bordo del rover Curiosity de la misión Mars Science Laboratory. ChemCam dispara un láser hacia la superficie marciana, creando un plasma que emite en longitudes de onda características de los elementos químicos presentes en la superficie. Un equipo dirigido por Candice Bedford en el Lunar and Planetary Institute identificó ciertas tendencias químicas que indican cambios en la mineralogía a través de la formación Stimson. Estos cambios sugieren que las antiguas dunas se desplazaron a través de la superficie de Marte después de que el entorno Marciano cambiara de uno que podría albergar un sistema perenne de ríos y lagos, a otro frío y árido observado en la actualidad. Estas tendencias químicas también sugieren que el viento se dirigía en dirección suroeste-noreste, que es contraria a la dirección calculada para las dunas actualmente activas de Bagnold. Por tanto, estos resultados implican un cambio en el régimen de viento a lo largo del tiempo. El hecho de que la dirección del transporte de sedimentos sea opuesta entre las dunas antiguas y modernas refuerza la evidencia geoquímica y mineralógica de que las fuentes sedimentarias provienen de regiones diferentes.