Bennu y otros asteroides representan los elementos constitutivos de los planetas rocosos de nuestro sistema solar. Crédito de imagen: NASA

Los meteoritos llegados a la Tierra pueden ser analizados para estudiar la diversidad de los materiales constitutivos del sistema solar. Sin embargo, varias preguntas sobre los orígenes de los meteoritos están sin responder, como por ejemplo, ¿dónde se originan los meteoritos que llegan a la Tierra y cuántos cuerpos parentales diferentes están representados en el registro de meteoritos? En un estudio reciente dirigido por Richard Greenwood en la Open University del Reino Unido, se estima que entre 95 y 148 cuerpos de padres distintos están representados en nuestras colecciones de meteoritos. Este número parece bajo si se compara con los más de 100,000 asteroides con diámetro mayor de 2 kilómetros estimados en el cinturón principal de asteroides. Varias razones podrían explicar esta discrepancia: i) nuestra colección de meteoritos no representa la variedad de tipos de meteoritos en el cinturón principal; ii) sólo existe un número limitado de cuerpos parentales; iii) los meteoritos provienen principalmente de las alrededor de 120 familias de asteroides conocidas; iv) los tipos de meteoritos débilmente consolidados son filtrados por la atmósfera de la Tierra (es decir, destruidos antes de que toquen el suelo; v) existen múltiples cuerpos parentales “clon”, casi idénticos; o vi) alguna combinación de las anteriores. Independientemente de las causas de esta discrepancia, la discordancia entre los meteoritos y los asteroides del cinturón principal actual sigue siendo significativa. Las futuras misiones que traigan muestras a Tierra y las observaciones detalladas de teledetección de los asteroides del cinturón principal actual nos ayudarán a comprender las razones de esta discrepancia. LEE MAS