Un remolino de polvo de doce millas de altura observado en Marte desde el Mars Reconnaissance Orbiter. Se predice que remolinos de polvo similares ocurrirán en Titán. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / UA.

Los remolinos de polvo probablemente ocurran en la luna Titán de Saturno, según un nuevo estudio dirigido por Brian Jackson de la Universidad Estatal de Boise. Los remolinos de polvo son vórtices convectivos que transportan polvo y otros sedimentos de grano fino y son comunes en las regiones desérticas de la Tierra y en Marte. Debido a que Titán es el hogar de extensas dunas y tormentas de polvo, es lógico suponer que los remolinos de polvo también ocurren allí. La próxima misión de la NASA Dragonfly utilizará un helicóptero para explorar las bajas latitudes de Titan donde ocurren las dunas, por lo que es importante determinar si es probable que Dragonfly se encuentre o se vea afectado por los remolinos del polvo.

Los autores utilizaron observaciones de la estructura atmosférica, temperatura y humedad de Titán de la sonda Huygens de Cassini para modelar la formación de remolinos de polvo en la superficie de Titán. De acuerdo a la data disponible, determinaron que es probable la formación de remolinos de polvo; sin embargo, algunos parámetros poco conocidos, como la velocidad del viento ambiental y la carga estática en las partículas de polvo orgánico, pueden impedir su formación más de lo esperado. Aunque este estudio determinó que probablemente se encuentre con remolinos de polvo, esto no debería de causar ningún peligro a Dragonfly. La velocidad máxima del viento de los remolinos de polvo en Titán es aproximadamente equivalente a la velocidad nominal del viento para pequeños cuadricóptero comerciales (aviones o drones controlados a distancia) en la Tierra, lo que significa que el dron Dragonfly mucho más pesado no debería verse afectado negativamente. LEE MAS