Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS / JHU-APL / Purdue / USGS.

El cráter Jezero en Marte es el lugar de aterrizaje para el rover Perseverance de la NASA, que se lanzará este julio. Fue seleccionado como el lugar de aterrizaje para la próxima misión de Marte porque las características en su superficie, como los grandes abanicos deltaicos, indican que alguna vez contuvo ríos y lagos, por lo que hace a Jezero un lugar importante para la búsqueda de signos de vida antigua. El cráter Jezero es también uno de los pocos lugares en Marte donde se han detectado desde la órbita minerales de carbonato asociados con un antiguo río-lago. Estudios anteriores plantearon la hipótesis de que los carbonatos en el cráter Jezero fueron transportados y depositados en el cráter por los antiguos ríos. Sin embargo, un estudio reciente de Briony Horgan en la Universidad de Purdue y su equipo reveló que algunos de los carbonatos dentro del cráter Jezero probablemente se formaron dentro de su antiguo lago. Horgan y su equipo realizaron un estudio mineralógico y morfológico detallado de las unidades de carbonato dentro del cráter Jezero utilizando imágenes de alta resolución y datos del espectrómetro de reconocimiento de imágenes compacto para Marte (CRISM por sus siglas en inglés) a bordo del Orbitador Mars Reconnaissance. Identificaron una unidad distinta que contiene carbonato, llamada “carbonatos marginales”, ubicada en el margen interno del cráter cerca del delta occidental. La ubicación y las propiedades de la unidad de carbonato marginal en el cráter sugieren que se formó en un entorno de lago cerca de la costa con aguas neutras a alcalinas, por lo que es un lugar ideal para buscar firmas biológicas antiguas. LEE MAS