Recreación artística del asteroide ‘Oumuamua. Crédito de la imagen: ESO / M. Kornmesser.

En 2017, ‘Oumuamua se convirtió en el primer objeto interestelar detectado que atraviesa el Sistema Solar. Por su forma inusualmente alargada, su órbita hiperbólica no ligada gravitacionalmente al Sol, y su movimiento enigmático causado por fuerzas no gravitacionales, algunas personas se preguntaron si se trataba de una sonda alienígena. ¿Cuál es el verdadero origen de este objeto interestelar? Un estudio de Yun Zhang y Douglas Lin de la Universidad de Tsinghua en China ofrece la primera respuesta exhaustiva a esta pregunta. El equipo utilizó simulaciones de alta resolución por computadora para modelar la dinámica de un objeto que vuela cerca de una estrella. Descubrieron que la estrella puede afectar dramáticamente al objeto si este se acerca lo suficiente, dividiéndolo en fragmentos extremadamente alargados, y luego expulsando los fragmentos al espacio interestelar. Los científicos esperan que este escenario de fragmentación no solo proporcione una explicación a la formación de ‘Oumuamua, sino a la de una amplia población de objetos interestelares rocosos. Según los autores, ‘Oumuamua es solo la punta del iceberg. Prevemos que muchos más visitantes interestelares con rasgos similares al ‘Oumuamua   serán descubiertos en futuras observaciones realizadas por el Observatorio Vera C. Rubin “. LEE MAS