Representación artística de una Súper Tierra. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / R. Daño (SSC)

Los campos magnéticos alrededor de los cuerpos planetarios son factores importantes para comprender la habitabilidad de otros mundos porque reducen la pérdida de componentes atmosféricos y protegen la superficie del planeta de la radiación. La coexistencia de un núcleo metálico sólido y líquido suele ser el principal impulsor para mantener un campo magnético alrededor de un planeta y, hasta ahora, se desconocía si existían núcleos sólidos y líquidos dentro de las súper-Tierras (grandes exoplanetas rocosos) que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. El equipo formado por Asmaa Boujibar, Peter Driscoll y Yingwei Fei, en el centro Carnegie Institution for Science en Washington DC, modeló la estructura interna de las súper-Tierras con el objeto de investigar las condiciones requeridas para la presencia de un núcleo cristalizador en un rango de masas de súper-Tierra y fracciones de masa del manto central. Para ello, se utilizaron datos recientes sobre las propiedades de fusión de los minerales del manto profundo (como la postperovskita) a presiones ultra altas. Los resultados muestran que las grandes súper-Tierras con grandes masas centrales tienen más probabilidades de estar parcialmente fundidas. Además, se muestra que la presencia de un núcleo interno parcialmente fundido en grandes súper-Tierras está probablemente ligada a la fusión parcial prolongada de sus mantos más bajos. Como tal, es probable que las grandes súper-Tierras puedan mantener un campo magnético que proteja la superficie de la radiación cósmica y por tanto incremente su potencial de habitabilidad.  LEE MAS