Aguas termales que liberan gases volcánicos en el Parque Nacional de Yellowstone. Crédito de imagen: Yellowstone.org

La Tierra es un planeta rico en volátiles. Los elementos volátiles son importante en la evolución geológica de la Tierra y también fueron responsables de crear ambientes habitables, donde la vida podría evolucionar y mantenerse. La tierra se formo en el disco protoplanetario dentro de la línea de nieve, donde el ambiente circundante estaba demasiado caliente para que los volátiles se condensaran. Sin embargo, la Tierra podría haber acrecentado volátiles mediante la captura de gases nebulares en la etapa temprana del océano de magma o por asteroides y cometas que se hayan formaron más allá de la línea de nieve que impactaron la Tierra al principio del proceso de acumulación. De lo contrario, la Tierra podría haberse formado seca con sus volátiles añadidos por impactos de asteroides o cometas mucho más tarde en su historia, después de la disipación de la nebulosa protosolar. Las fuentes exactas de los volátiles de la Tierra y cómo y cuándo fueron entregadas han permanecido inciertas. Se cree que los meteoritos condritos, hechos de materiales primitivos que escaparon a la diferenciación, son una de esas fuentes de volátiles en los planetas terrestres.

Para restringir la fuente y el momento de la entrega volátil de la Tierra, los científicos buscan estudiar partes más profundas y prístinas del interior de la Tierra. Las plumas de manto, como las que se encuentran debajo de volcanes masivos como Yellowstone, son manantiales de material caliente de miles de kilómetros de regiones profundas dentro de la Tierra. Un estudio reciente dirigido por Michael Broadley del Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CNRS y Université de Lorraine, Francia) y sus colegas analizaron las composiciones isotópicas de gases nobles del volcán Yellowstone. El estudio encontró que las composiciones isotópicas de criptón y xenón en los gases volcánicos de Yellowstone derivados del manto profundo son, de hecho, similares a las de los meteoritos condríticos. Estas composiciones isotópicas también son similares a las de los gases nobles de los basaltos de la cresta del océano medio procedentes del manto superior. LEE MAS