Ilustración esquemática de las líneas de campo magnético generadas por la Tierra. Crédito de la imagen: Peter Reid, Universidad de Edimburgo.

El campo magnético de la Tierra crea una barrera que protege la Tierra contra los dañinos rayos cósmicos y ayuda a mantener nuestra atmósfera al desviar el viento solar. Es producido por un geodinamo a partir de los movimientos giratorios de hierro fundido y níquel en el interior de la Tierra. Estos movimientos provocan que el campo magnético cambie constantemente. Un nuevo estudio realizado por Christopher Davies de la Universidad de Leeds y Catherine Constable de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego sugiere que el campo magnético de la Tierra puede cambiar diez veces más rápido de lo que se pensaba. Utilizaron un modelo numérico del geodinamo para simular el flujo de material en el núcleo líquido de la Tierra para entender cómo ha influido el movimiento del campo magnético de la Tierra en los últimos 100,000 años. Los resultados de las simulaciones muestran que el campo magnético de la Tierra puede cambiar de dirección a una velocidad de hasta aproximadamente 10° por año, osea casi diez veces más rápido que lo encontrado en estudios paleomagnéticos anteriores y cien veces más rápido que lo observado actualmente. Estos cambios rápidos en la dirección del campo magnético están asociados con momentos en que el campo es inusualmente débil y generalmente ocurren durante la inversión geomagnética. Por ejemplo, durante un evento extremo de inversión del campo magnético de la Tierra, conocido como el evento de Laschamp, el campo magnético se debilita a alrededor del cinco por ciento de lo que es hoy. La simulación también sugirió que los cambios direccionales rápidos tienden a tener lugar en latitudes más bajas (< 40°) donde el campo magnético es más débil, lo que podría ser útil para guiar futuras investigaciones del campo paleomagnético. LEE MAS