Impresión artística que muestra un planeta del tamaño de Neptuno en el desierto de Neptuno. Es extremadamente raro encontrar un objeto de este tamaño y densidad tan cerca de su estrella. Crédito de imagen: Universidad de Warwick / Mark Garlick.

Los planetas extrasolares o “exoplanetas” son planetas que orbitan estrellas que no son nuestro Sol. Con tecnología y métodos de detección cada vez más sofisticada, se descubren más exoplanetas. Un método para identificar un exoplaneta es el método de tránsito. Usando este método, los exoplanetas se pueden detectar y caracterizar midiendo la luz que se bloquea cuando un exoplaneta se mueve frente a su estrella. En 2018, el satélite de inspección de exoplanetas en tránsito de la NASA (o TESS por sus siglas en inglés), se lanzó al espacio para observar exoplanetas en tránsito. Un estudio reciente con datos de TESS, dirigido por David Armstrong de la Universidad de Warwick, identificó características asociadas con el exoplaneta TOI-849b. Una combinación radar de tamaño y radio es una designación de exoplanetas conocidos como Neptunes calientes. Las neptunas calientes son una categoría rara debido a la fotoevaporación y la interrupción de las mareas. El exoplaneta TOI-849b encaja en la categoría de Neptuno caliente, pero con algunas diferencias distintas, como un radio más pequeño que Neptuno, una masa mucho más pesada y una densidad similar a la Tierra. La falta de atmósfera junto con su alta masa y densidad lo convierten en uno de los planetas más densos descubierto. El estudio detallado de este sistema, que incluye el modelado de la estructura interior que se centró en las envolturas gaseosas, determinó que el exoplaneta TOI-849b podría ser el remanente de un núcleo de planeta gigante. LEE MAS