A medida que se acerca el lanzamiento, el equipo de Mars 2020 utiliza rocas australianas como un análogo para la serpentinización olivina en el sitio de aterrizaje. Crédito de la imagen: Brown et al., 2020.

A medida que se acerca el lanzamiento del Mars rover 2020, que será a más tardar el 30 de julio, el equipo científico del rover, cual es distribuido internacionalmente, está trabajando para entender de una forma más profunda las rocas que encontrarán en el cráter Jezero. En los últimos dos años, el equipo seleccionó un lugar de aterrizaje, se llevó a cabo entrenamiento extensivo, y se completó un proyecto geomorfológico detallado. Adicionalmente, los científicos del equipo están investigando y evaluando críticamente la evidencia de serpentinización (una reacción química que altera el olivino a la arcilla y el carbonato) de una unidad de roca rica en olivino que estará disponible para que el rover investigue al aterrizar en Jezero.

En un estudio reciente de Adrian Brown, científico del programa Marte 2020, y sus colegas demuestra que un antiguo sistema de microbios conservado en rocas de aproximadamente 3.5 billones de años en Australia nos puede ayudar entender mejor la litología de carbonato de olivino en Jezero. Edades similares, mineralogía, tamaño de grano, friabilidad, texturas, alteración, silicificación y preservación de biofirma son aspectos clave potencialmente compartidos entre los dos sistemas geológicos.

La primera evidencia bien establecida de la vida se retiene en una unidad de chert cerca de las rocas de carbonato de arcilla de aproximadamente 3.5 billones de años en Pilbara (ver, por ejemplo, Allwood et al., 2006 ). Si la vida hubiera evolucionado en Marte en un marco de tiempo similar, entonces estos análogos podrían ayudarnos a comprender los mejores lugares para buscar estromatolitos (ver, por ejemplo, Horgan et al., 2020 ).

La combinación de esta investigación análoga de la Tierra con estudios de teledetección del propio Marte ha preparado al equipo científico internacional Mars 2020 para nuevos y emocionantes estudios in situ para cuando el rover aterrice.

El documento completo de EOS se puede encontrar aquí .