Una imagen de radar de las coronas de Aine (estructura circular grande que ocupa la mayor parte de la imagen) justo al sur de Afrodita Terra. Esta imagen cubre un área de aproximadamente 300 kilómetros, y las coronas están acompañadas por varias características volcánicas de cúpula de panqueque que se formaron a través de la erupción de lava viscosa. Crédito de imagen: NASA / JPL.

Hasta ahora, la Tierra es el único planeta conocido que experimenta la tectónica de placas globalmente y el volcanismo. Sin embargo, está surgiendo más evidencia de que Venus también pudo haber experimentado actividad volcánica reciente que también puede estar vinculada a la subducción localizada.  Investigadores de ETH Zurich y la Universidad de Maryland han identificado al menos 37 puntos calientes volcánicos recientemente activos en la superficie de Venus comparando sus resultados de simulaciones 3D con imágenes de radar de alta resolución de la sonda espacial Magellan de la NASA. La sonda espacial Magellan cartografió la superficie de Venus durante más de cuatro años desde su lanzamiento en mayo de 1989 y devolvió imágenes de estructuras volcánicas en forma de anillo llamadas coronas en la superficie de Venus. Se cree que las coronas se formaron a través de la actividad del penacho del manto, que produce calor y magma desde las profundidades del manto hasta la superficie de un planeta a través de corrientes convectivas. Estas características volcánicas muestran una amplia variedad de formas y tamaños; este estudio tuvo como objetivo investigar la causa de esta diversidad.

El estudio, dirigido por Anna Gülcher de ETH Zurich, utilizó un conjunto de simulaciones 3D para investigar cómo se formaron las coronas y determinar el vínculo entre su variación en la topografía de la superficie y los procesos que las formaron. Sus resultados muestran que las coronas se forman a través de cuatro etapas de interacción corteza-manto, incluyendo un período de subducción de corta duración. Como tal, las diferentes morfologías de la corona probablemente representan diferentes etapas en su evolución que se relacionan con cada uno de estos cuatro procesos. Al menos 37 coronas grandes en la superficie de Venus han sido identificadas como activas según los resultados de este estudio, incluyendo la corona más grande llamada Artemis, cuyo tamaño abarcaría la mayor parte de los Estados Unidos. Esta investigación presenta nueva evidencia de actividad tectónica volcánica y local reciente en la superficie de Venus en un área más amplia de lo que se pensaba anteriormente. LEE MAS