Figura 1 del artículo original, https://doi.org/10.1016/j.pss.2020.105092. Crédito: Luszczek y Kresinska, 2020.

A medida que sigue aumentando la demanda de importantes recursos metálicos, existe un mayor interés en estudiar varios entornos espaciales que puedan proporcionar reservorios alternativos. Actualmente, se cree que ciertos grupos de asteroides podrían contener cantidades abundantes de metales como cobre, hierro, níquel o cobalto. Sin embargo, las prácticas mineras tradicionales en la Tierra requieren un procesamiento químico complejo, lo cual plantea una preocupación sobre la viabilidad de los recursos mineros en el espacio. ¿Cómo podemos identificar positivamente asteroides ricos en recursos metálicos, y cómo se pueden extraer los metales de manera efectiva al tiempo que se minimizan los costos y la destrucción del medio ambiente local?

En un estudio reciente de Katarzyna Łuszczek, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wrocław, y Agata Krzesińska, de la Universidad de Oslo, se analizó cómo se concentran los metales (como por ejemplo el cobre) en los asteroides con el objeto de mejorar la identificación de los recursos espaciales. En particular, se analizaron varios meteoritos llamados condritas ordinarias, que se cree que provienen de asteroides pedregosos de tipo S comunes, para determinar su contenido en cobre. Después, la abundancia de cobre se correlacionó con las características de cada meteorito que podrían indicar efectos de impacto y / o fusión. El estudio concluyó que el calor residual generado por eventos de impacto de colisión probablemente conduce a la formación de depósitos de cobre puro, así como otras reacciones en las condritas ordinarias. El estudio se refirió a la región en la que esto ocurre como una “zona de oscurecimiento de choque”, y se puede identificar mediante técnicas espectroscópicas a distancia. Por lo tanto, el estudio sugiere que las zonas de choque se pueden utilizar para encontrar dónde se deposita el cobre puro, que es más fácil de extraer que el cobre en otras aleaciones metálicas. En resumen, aunque no sea ambiental o económicamente factible excavar un asteroide entero en busca de metales como el cobre, las regiones específicas que exhiben un oscurecimiento por impacto podrían ser más lucrativas y servir como depósitos más accesibles para los recursos metálicos en el futuro. LEE MAS