Crédito: Figura 2 de Kanemaru et al., 2020.

La evidencia de eventos de impacto se puede encontrar en la mineralogía y aparición de muestras lunares y meteoritos que se originan en otros cuerpos del sistema solar. Este ‘metamorfismo de choque’ es omnipresente en los meteoritos de los asteroides, que, como cuerpos sin aire, son más susceptibles a los efectos del impacto que los planetas que tienen atmósferas protectoras. Comprender la intensidad de los efectos del impacto en los meteoritos es importante para dilucidar los procesos geológicos que dominaron el sistema solar temprano, ya que el metamorfismo del impacto no solo proporciona un registro de eventos de impacto a gran escala, sino que también puede oscurecer los registros de cómo se formaron originalmente los planetas y los asteroides. Aunque se han utilizado varias metodologías para clasificar el grado de metamorfismo de choque en los meteoritos, se necesita un esquema de clasificación más detallado para comprender mejor las muestras con choque débil.

Recientemente, Rei Kanemaru de la Universidad de Graduados de Estudios Avanzados, SOKENDAI (Japón), y sus colegas combinaron observaciones ópticas y espectroscópicas de dieciséis eucritas débilmente impactadas, meteoritos diferenciados que se cree que se forman a través de procesos volcánicos y se originan en el asteroide Vesta, para crear un esquema de clasificación para describir los efectos metamórficos de choque que observaron. Estas muestras contienen los minerales plagioclasa y piroxeno, pero la mayor parte del estudio se centró en los componentes de la plagioclasa. El estudio utilizó espectroscopía Raman para examinar la distorsión de los cristales, lo que cuantifica el grado de daño por choque. También utilizaron la catodoluminiscencia de color para investigar cómo los minerales emiten luminiscencia cuando se exponen a un haz de electrones. En este estudio, se encontró que en muestras levemente impactadas, la plagioclasa emitió fuertemente en longitudes de onda amarillas, mientras que en muestras más severamente impactadas, emitió fuertemente en longitudes de onda azules.

El esquema de clasificación que definieron Kanemaru y sus colegas consta de cinco niveles que van desde el grado de choque A, descrito como relativamente sin choque, hasta el grado de choque E, descrito como altamente chocado, según su combinación de análisis ópticos y espectroscópicos. La implementación de un esquema universal de clasificación de impactos es importante para futuros estudios de muestras porque proporciona una base consistente para comparar meteoritos y comprender procesos planetarios a gran escala. Por ejemplo, cuando Kanemaru y sus colegas aplicaron su esquema de clasificación de choque a eucrites e integraron sus observaciones a lo que ya sabían sobre la historia térmica de Vesta, concluyeron que el metamorfismo de choque presente en las muestras fue el resultado de eventos de impacto que ocurrieron después de que Vesta se enfrió significativamente después de su formación. LEE MAS