Derrubios frontales lobulados “fantasma” (GLDA por sus siglas en inglés) dentro ende la región de Kasei Valles que se muestra en la Figura 1. AHv = Unidad volcánica Hesperiana Amazónica. Crédito: Hepburn et al., 2020.

La superficie actual de Marte contiene numerosos accidentes geográficos similares a glaciares supuestamente formados como resultado de la redistribución de agua desde los polos hacia los glaciares en las latitudes medias durante los momentos en que el eje de rotación de Marte estaba fuertemente inclinado. Kasei Valles es una región ubicada en latitud 27° Norte que contiene evidencia geomorfológica de interacciones entre lava y hielo en forma de depresiones que rodean mesas aisladas o situadas paralelamente a escarpes. Estas depresiones se conocen como derrubios frontales lobulados “fantasma” (GLDA por sus siglas en inglés) y probablemente se formaron como resultado de la ablación de accidentes geográficos lobulados ricos en agua al entrar en contacto con un flujo de lava. Adam Hepburn, en la Universidad de Aberystwyth, dirigió un estudio realizado para determinar la historia del hielo en Kasei Valles y modelar el grado de hielo glacial dentro de la topografía de las depresiones GLDA de la región. Hepburn y sus colaboradores mapearon las depresiones de GLDA y sus características asociadas utilizando imágenes de la Cámara de Contexto a bordo de la misión Mars Reconnaissance Orbiter, el Mars Orbiter Laser Altimeter a bordo de la misión Mars Global Surveyor, y las Cámaras Estéreo de Alta Resolución a bordo de la misión Mars Express. Luego se modeló el volumen de hielo utilizando los límites mapeados de las depresiones de GLDA, y se estimaron las edades de las características en Kasei Valles mediante el recuento de cráteres.

El estudio indica que, en el momento del emplazamiento de la lava, hace aproximadamente 1300 milliones de años, existían entre 1.440 y 3.450 kilómetros cúbicos de hielo en Kasei Valles, comparable al de la actual Islandia. Además, el recuento de cráteres de las depresiones y mesas sugiere que el hielo no experimentó ablación inmediatamente cuando se emplazó la lava, sino que el hielo persistió en los GLDA durante aproximadamente entre 200 y 1100 millones de años más. Su supervivencia a largo plazo se vio favorecida por capas de escombros supraglaciales similares a las de los glaciares actuales de Marte. Estos GLDA representan algunas de las masas de hielo glaciar más antiguas de Marte y probablemente persistieron durante más de mil millones de años antes de que el hielo desapareciera durante el final de la era Amazónica. LEE MAS