Candidato a nuevo sitio de impacto en Arcadia con posible exposición al hielo. Crédito: HiRISE, NASA / JPL / Universidad de Arizona.
La utilización de recursos in situ (ISRU por sus siglas en inglés), que se centra en la extracción y purificación de recursos naturales para sustentar la exploración, es de gran importancia para futuras misiones y la posible ocupación de mundos extraterrestres. Los depósitos de hielo de agua subterráneos en la Luna y Marte son los principales candidatos para ISRU, ya que el agua es importante para mantener las actividades humanas en otro planeta y para la producción de combustible para el retorno de las naves espaciales a la Tierra. El rover Perseverance de la NASA, que aterrizará en la superficie de Marte el 18 de febrero, lleva un instrumento conocido como MOXIE (por sus siglas en inglés) cuyo propósito es demostrar una nueva tecnología para ISRU. MOXIE intentará generar oxígeno consumible (O2) dividiendo electroquímicamente el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera marciana. Además, se están desarrollando misiones relacionadas con ISRU como Luna 27, una colaboración entre la Agencia Espacial Federal Rusa y la Agencia Espacial Europea. También hay un desarrollo tecnológico ISRU más amplio respaldado por la Iniciativa de Innovación de la Superficie Lunar de la NASA.
El proyecto Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) se formó en 2018 con el objetivo de proporcionar a la comunidad científica planetaria mapas de la distribución de los recursos de hielo en Marte. En un artículo en perspectiva publicado en Nature Astronomy, Gareth Morgan del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI por sus siglas en inglés) y colegas de varias otras instituciones han recopilado datos sobre los depósitos de hielo de agua subterráneos. Esta compilación incluye cuatro conjuntos de datos de detección remota independientes recopilados por varias naves espaciales, que incluyen detección de neutrones, análisis térmico, mapeo geomórfico, análisis de densidad de superficie de radar y análisis dieléctrico del subsuelo. El proyecto SWIM se centró en los datos recopilados del hemisferio norte porque satisface ampliamente las consideraciones operativas y de aterrizaje de la misión y anteriormente se había identificado como una región que contiene hielo superficial. El equipo concluyó que las regiones más probables para localizar el hielo de agua subterráneo son las llanuras de la región de Arcadia y las redes glaciares en Deuteronilus Mensae, ya que satisfacen la mayor cantidad de criterios de detección remota identificados. Esta investigación reveló una amplia gama de posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones centradas en la exploración y extracción de recursos de hielo de agua y destaca la utilidad de combinar múltiples conjuntos de datos de teledetección para identificar regiones que contienen recursos para ISRU. LEE MÁS