El robot Zhurong mira hacia atrás mientras se dirige a la superficie marciana para investigar la antigua geología de Marte. Crédito:  CNSA.

El 14 de mayo de 2021 marcó un día histórico para la Agencia Espacial China, cuando su plataforma de aterrizaje y el robot explorador Zhurong aterrizaron de manera segura en la superficie de Marte. Zhurong, que lleva el nombre de un dios del fuego chino, es parte de la ambiciosa misión Tianwen-1 Mars, que incluye un orbitador que lanzó el módulo de aterrizaje y el robot. Al entrar en la atmósfera marciana, Zhurong estaba protegido por un escudo térmico, además de un paracaídas para ayudar a frenar la sonda espacial desde su velocidad de entrada inicial de 4 kilómetros por segundo. Una vez que la nave espacial se desaceleró lo suficiente, se separó el escudo térmico y se utilizaron cohetes con empuje variable para desacelerar aún más. Antes del aterrizaje, la sonda espacial usó un telémetro láser y un sensor de microondas para ubicarse en relación con la superficie marciana, medir con precisión su velocidad de descenso y hacer las correcciones de rumbo necesarias. Todo el proceso de entrada, descenso y aterrizaje se completó de forma autónoma. La plataforma de aterrizaje aterrizó en Utopia Planitia, la cuenca de impacto reconocida más grande del Planeta Rojo con un diámetro de 3.300 kilómetros.

El robot Zhurong, que funciona con energía solar, salió de la plataforma de aterrizaje el 21 de mayo, convirtiendo a China en la segunda nación en aterrizar y operar con éxito un robot en la superficie de Marte. El robot contiene seis instrumentos científicos: una cámara multi-espectral y dos cámaras de navegación, sensores de viento, sonido, temperatura y presión, un magnetómetro, un espectrómetro de ruptura inducida por láser para medir las composiciones químicas, y un radar de penetración terrestre, que transmitirá su hallazgos a la Tierra a través del orbitador Tianwen-1. El robot Zhurong investigará la geología en la superficie y el subsuelo de la cuenca Utopia Planitia, además de buscar evidencia de permafrost situado debajo de la superficie. Zhurong está demostrando ser una adición emocionante a la familia de exploración de Marte. LEE MÁS