Titán es el único cuerpo planetario aparte de la Tierra con un ciclo hidrológico activo conocido, con lluvia de metano líquido, ríos, lagos y mares. También de manera similar a la Tierra, Titán tiene una cantidad inusualmente pequeña de cráteres de impacto para su edad y tamaño en comparación con otras lunas de Saturno, lo que se atribuye a la erosión por su ciclo hidrológico basado en el metano. Los cráteres de impacto son reveladores porque exponen el subsuelo de Titán, de otro modo inaccesible, proporcionando de esta manera información sobre la composición interior e ilustrando la evolución de las superficies con cráteres a lo largo del tiempo. Anezina Solomonidou, de la Agencia Espacial Europea, y sus colaboradores investigaron nueve cráteres de impacto dentro de las regiones ecuatoriales y de latitud media de Titán utilizando datos del Espectrómetro de Mapeo Visual e Infrarrojo (VIMS por sus siglas en inglés) y de los instrumentos de Radio Detección y Alcance (RADAR por sud siglas en inglés) de la sonda espacial Cassini, así como los instrumentos de la sonda Huygens. Estos datos mostraron dos tipos distintos de cráteres: aquellos con una composición orgánica y aquellos con una mezcla de materiales orgánicos y hielo de agua. Los cráteres de impacto ricos en materia orgánica estaban situados principalmente dentro de los campos de dunas ecuatoriales, mientras que aquellos con hielo de agua detectable se encontraban en las llanuras de latitudes medias. Esta dependencia latitudinal de la química del suelo del cráter probablemente esté relacionada con el clima local, ya que los cráteres de latitud media reciben más lluvia de metano que los cráteres en los campos de dunas ecuatoriales. Este aumento de la precipitación en los cráteres de latitud media limpia de una manera eficiente los sedimentos de los cráteres a través de la erosión, mientras que los cráteres ecuatoriales se cubren de sedimentos con el tiempo. Además, los cráteres de campo de dunas también tienen una diferencia notable en la composición entre el suelo del cráter y las eyecciones circundantes, lo que indica que el entorno de la superficie no afecta al subsuelo. Este estudio destaca que Titán es un cuerpo planetario dinámico y revela información sobre uno de los cráteres de impacto del campo de dunas, Selk, el lugar de aterrizaje planeado para la próxima misión Dragonfly de la NASA. LEE MÁS