La misión EnVision de la ESA planea explorar por qué Venus es tan diferente a la Tierra.
Crédito:  NASA/JAXA/ISAS/DARTS/Damia Bouic/VR2Planets.

Tras el anuncio de que la NASA enviará dos misiones para explorar Venus, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció su selección de una misión orbitadora de Venus llamada EnVision. Dicha misión se centrará en determinar por qué Venus es tan diferente de la Tierra. A pesar de su tamaño y composición similares a la Tierra, Venus exhibe condiciones atmosféricas y de superficie drásticamente diferentes. Su superficie tiene temperaturas de alrededor de 425°C y una presión atmosférica similar a la del agua a un kilómetro de profundidad bajo los océanos de la Tierra. Además, la atmósfera de Venus contiene ácido sulfúrico tóxico y ha sufrido un efecto invernadero catastrófico.

EnVision, la quinta misión de clase media de la ESA, se espera lanzar a principios de la década de 2030 y caracterizará las propiedades interiores, superficiales y atmosféricas de Venus para comprender cómo estos sistemas interactúan entre sí. La misión incluye dos instrumentos de radar: un radar de apertura sintética proporcionado por la NASA para obtener imágenes de la superficie de Venus a través de su atmósfera espesa, y una sonda de radar que penetra en el suelo para mapear el subsuelo. Los espectrómetros para analizar la composición de la atmósfera y la superficie detectarán cualquier cambio en la abundancia de elementos que puedan indicar vulcanismo activo en Venus. EnVision también incluirá un experimento científico de radio para estudiar la estructura interna y el campo de gravedad de Venus.

Misiones anteriores a Venus incluyen la misión Magallanes de la NASA (1989–1994), que trazó un mapa de la superficie de Venus utilizando un radar de apertura sintética y midió su campo gravitacional, Venus Express de la ESA (2005–2014), que estudió principalmente la composición atmosférica de Venus, y la  misión Akatsuki de la Agencia de exploración aeroespacial de Japón, que se lanzó en 2015 y está estudiando actualmente la atmósfera de Venus. Los esfuerzos combinados y complementarios de las futuras misiones dirigidas por la NASA DAVINCI (Investigación de la atmósfera profunda de Venus de gases nobles, química, e imágenes) y VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia), y la misión EnVision dirigida por la ESA, proporcionarán una cobertura más completa de Venus durante la próxima década y más allá. LEE MÁS