Esta imagen muestra el lugar de muestreo del cráter Nightingale, el sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx en el asteroide Bennu. La imagen está superpuesta con un gráfico de la sonda espacial OSIRIS-REx para ilustrar la escala del lugar. Crédito: NASA/Goddard/Universidad de Arizona.

Las misiones de retorno de muestras, como Hayabusa2, que recientemente retornaron muestras a la Tierra, y OSIRIS-REx, que se espera que retorne muestras en 2023, son importantes y muy esperadas por los científicos. El retorno de muestras ofrece la oportunidad de estudiar material planetario no contaminado utilizando técnicas de alta precisión en laboratorios terrestres. Sin embargo, la cantidad de material que se espera que devuelvan esas misiones es pequeña. Los análisis de muestras tan limitadas deben planificarse cuidadosamente mediante la evaluación de la calidad y el valor que proporciona un conjunto de datos frente a la pérdida de muestra durante el análisis.

Con el objetivo de testar las técnicas más apropiadas para el análisis de las muestras retornadas, un estudio reciente dirigido por Tak Kunihiro de la Universidad de Okayama realizó varios análisis de composición utilizando técnicas de espectrometría de masas empleando muestras del meteorito de condrita carbonosa, Allende CV3. Las condritas carbonáceas como Allende CV3 contienen materiales primitivos del sistema solar que probablemente serán similares a los incluidos en las muestras Hayabusa2 y OSIRIS-REx. Su composición puede informar a los científicos sobre la composición del sistema solar primitivo.

El estudio comparó los resultados de la ablación con láser de espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (LA-ICP-MS por sus siglas en inglés) y espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS por sus siglas en inglés) para medir concentraciones elementales a granel. Llegó a la conclusión de que, si bien SIMS demostró ser una técnica más sensible, LA-ICP-MS arrojó una mayor precisión para los análisis elementales. Luego, el estudio utilizó los datos para evaluar el origen de un borde ígneo alrededor de uno de los cóndrulos en Allende. Llegaron a la conclusión de que el borde podría haberse formado en el sistema solar temprano como resultado de la fusión y las interacciones gas-roca. Alternativamente, podría haberse formado durante una colisión entre el cóndrulo y un planetesimal preexistente que se encontraba en las primeras etapas de diferenciación. LEE MÁS