Crédito: NASA/Goddard/Universidad de Arizona.
El agua y la materia orgánica pudieron haber sido entregados al sistema solar interior por asteroides ricos en volátiles que migraron desde el sistema solar exterior. Las naves espaciales Hayabusa2 y OSIRIS-REx fueron enviadas recientemente para examinar dos de estos asteroides, Ryugu y Bennu, respectivamente. Ambas naves tenían espectrómetros para observar longitudes de onda de luz de infrarrojo cercano a medio (NIR y MIR por sus siglas en inglés) para identificar firmas de diagnóstico de minerales hidratados. Una dificultad para evaluar estos espectros es que las longitudes de onda y las formas de las características de absorción hidratada pueden verse afectadas por el grado de alteración acuosa y térmica. Por lo tanto, las observaciones espectrales de meteoritos que se cree que son similares en composición a los asteroides se estudian para compararlas con observaciones remotas de la nave espacial.
Helena Bates del Museo de Historia Natural de Londres y sus colegas recolectaron espectros NIR y MIR de muestras en polvo de meteoritos de condrita carbonosa, que se creen que son los análogos meteoríticos más cercanos a Ryugu y Bennu. Mediante difracción de rayos X, microscopía electrónica de transmisión y microscopía electrónica de barrido determinaron que las muestras presentaron un rango en el grado de alteración térmica y acuosa. Los espectros se obtuvieron tanto en condiciones ambientales como en condiciones de asteroides simuladas (al vacío y <–150°C). El equipo observó tendencias sistemáticas en los espectros MIR que pueden atribuirse a grados crecientes de alteración acuosa y cambios sistemáticos en NIR correlacionados con grados crecientes de alteración térmica. Además, observaron características en los espectros MIR que pueden distinguir el material originalmente hidratado que se ha deshidratado debido al metamorfismo térmico. Se encontró que los espectros recolectados en las muestras de condrita carbonácea hidratada eran similares a las observaciones de OSIRIS-REx de la superficie de Bennu, lo que sugiere que Bennu ha sido alterado de forma acuosa. Los espectros de Hayabusa2 de Ryugu muestran características de hidratación menos pronunciadas, lo que sugiere que Ryugu está parcialmente deshidratado. Sin embargo, los meteoritos deshidratados analizados en este estudio no eran buenas coincidencias espectrales con Ryugu, ilustrando la necesidad de que se prueben más composiciones y condiciones de meteoritos en el laboratorio. LEE MÁS