La estructura interior de Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
La misión InSight en Marte ha detectado cientos de “marsquakes”, incluyendo algunos grandes terremotos con fuertes detecciones de ondas P (presión) y S (cizalla). Las ondas de corte vibran perpendicularmente a su dirección de movimiento como ondulaciones en el agua, pero no atraviesan el líquido, ni roca parcialmente fundida. Debido a que los grandes marsquakes detectados por InSight tienen fuertes ondas S, esto implica que sus trayectorias a través del interior marciano encontraron poca (si alguna) roca fundida o parcialmente fundida. Para explicar esta ausencia, Ana-Catalina Plesa del Centro Aeroespacial Alemán y sus colegas utilizaron datos de InSight sobre el marsquake y extensas simulaciones por computadora para colocar nuevas restricciones en la estructura interior de Marte debajo de Elysium Planitia, donde aterrizó InSight.
Plesa y sus colegas modelaron las temperaturas dentro de Marte para una amplia gama de posibles historias planetarias y distribuciones de elementos productores de calor (uranio, torio y potasio). Examinaron las trayectorias de las olas del terremoto para cada escenario. Descubrieron que los modelos que producían fuertes ondas S en InSight tenían litosferas relativamente gruesas (más gruesas que 400 kilómetros) por encima del manto marciano. Además, encontraron que la corteza, en lugar del manto, contiene la mayoría de los elementos productores de calor de Marte. Estos resultados son consistentes con otros datos sobre el espesor de la corteza marciana y su distribución de elementos productores de calor y muestran cuánta geología y geoquímica marciana se puede aprender a partir de los datos sísmicos.
Desafortunadamente, la misión InSight está en peligro porque sus paneles solares (su única fuente de energía) están cubiertos con polvo. InSight ahora obtiene solo el 20% de la potencia que obtuvo al aterrizar, lo que podría no ser suficiente para sobrevivir al próximo invierno marciano. El equipo de InSight logró limpiar algunas áreas de los paneles solares con arena local. Sin embargo, necesitan un torbellino (diablo de polvo) para despejar completamente los paneles y permitir que InSight continúe escuchando marsquakes. LEE MÁS