Esta imagen tomada por una de las cámaras de peligro a bordo del rover Perseverance de la NASA el 6 de agosto de 2021, muestra el agujero perforado en lo que el equipo científico del rover llama una “piedra pavimentadora” en preparación para el primer intento de la misión de recolectar una muestra de Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El rover Mars 2020 de la NASA, Perseverance, hizo su primer intento de recolectar muestras de rocas el 6 de agosto de 2021. Sin embargo, los datos enviados por el rover indican que no se recolectaron rocas durante la actividad de muestreo inicial. Perseverance lleva 43 tubos de muestra para recolectar rocas marcianas y regolitos que serán devueltos a la Tierra por futuras misiones para un análisis detallado. La misión Mars 2020 se lanzó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021. El lugar de aterrizaje contiene antiguos depósitos rocosos y fan-delta ricos en minerales arcillosos. Perseverance, acompañado por un helicóptero llamado Ingenuity, ha pasado los últimos seis meses examinando y documentando el terreno y las características geológicas en el lugar de aterrizaje para prepararse para la recolección de muestras.

Para recolectar muestras, el sistema de muestreo y almacenamiento en el rover utiliza un taladro de percusión con una broca hueca en su brazo robótico para romper el material rocoso y colocarlo en un tubo de muestra. La evaluación inicial del muestreo muestra que el hardware del sistema de muestreo y almacenamiento funcionó nominalmente, pero no se detectó ninguna muestra en el tubo. Se ha reunido un equipo de respuesta y está realizando análisis para diagnosticar la razón de esto, que puede estar relacionada con las propiedades imprevistas de la propia roca. Sus resultados guiarán futuros intentos de recolección de muestras.

Uno de los principales objetivos de la misión Mars 2020 es buscar condiciones habitables en Marte, incluyendo biofirmas como la presencia de agua o vida antigua. Perseverance recolectará muestras de regiones como los antiguos depósitos delta, donde las condiciones pasadas pudieron haber sido adecuadas para la vida. Las muestras recolectadas por Perseverance serán almacenadas y devueltas a la Tierra por futuras misiones de la NASA en colaboración con la Agencia Espacial Europea. Se espera que las muestras regresen a la Tierra a partir de 2031. LEE MÁS