Esta imagen se basa en datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédito: NASA/GSFC/ASU.
Una de las preguntas más importantes sin respuesta sobre la evolución de la Luna es si alguna vez tuvo un campo magnético de larga duración. Estudios previos de rocas lunares devueltos por las misiones Apolo sugirieron que la Luna tenía un campo magnético de larga duración similar al de la Tierra hace unos 3.7 mil millones de años. Sin embargo, el núcleo metálico de la Luna es bastante pequeño y no está claro si el dínamo creado por un núcleo de ese tamaño podría generar un campo magnético tan fuerte durante mucho tiempo.
Un equipo internacional dirigido por John A. Tarduno de la Universidad de Rochester informa una visión alternativa que sugiere que la Luna nunca tuvo un dinamo central de larga duración. Utilizando un magnetómetro de dispositivo de interferencia cuántica superconductora (SQUID por sus siglas en inglés) de alta sensibilidad, el equipo examinó el cristal de impacto Apolo que registraba una fuerte magnetización similar a la de la Tierra. Estos investigadores encontraron que los impactos recientes de meteoritos o cometas podían magnetizar tales cristales y no requerían un campo magnético lunar. Además, analizaron cristales de silicato de muestras lunares formadas hace entre 3.2 y 3.9 mil millones de años para buscar evidencia de un campo paleomagnético. Estas muestras lunares no mostraron magnetización, lo que sugiere que la Luna no tuvo un campo magnético de larga duración durante los últimos 3.9 billones de años. La falta de un campo magnético significa que la Luna no ha sido protegida del viento solar, lo que podría contribuir al enriquecimiento de helio (3He) y nitrógeno en el regolito de grano fino en la superficie lunar. Esta es una observación crucial porque el 3He es un posible recurso para la propulsión basada en la fusión y la exploración planetaria futura. Estos recursos están destinados a ser explorados en futuras misiones lunares, como el programa Artemis de la NASA. LEE MÁS