El 1 de septiembre, el rover Perseverance de la NASA hizo su segundo intento de obtener una muestra de roca de la superficie marciana. Las imágenes tomadas en el cráter Jezero en el sitio de recolección de muestras por la cámara de navegación del Perseverance confirmaron que parte de una roca marciana había sido extraída con éxito. Esta roca, apodada Rochette, ha sido descrita como del tamaño de un maletín y es parte de una unidad geológica que contiene afloramientos rocosos y cantos rodados que podrían pertenecer a una de los lechos de roca expuestos más antiguos dentro del cráter.
El sistema de muestreo y almacenamiento del Perseverance es capaz de perforar rocas, recolectar muestras del grosor de un lápiz, y almacenar las muestras en tubos herméticos hechos de titanio. Las imágenes iniciales publicadas por la NASA parecían prometedoras, mostrando parte de la muestra visible dentro del tubo de recolección. Sin embargo, dado el primer intento fallido de recolectar una muestra el 5 de agosto, el equipo de la misión decidió que se necesitaban imágenes adicionales para confirmar que el núcleo de roca estaba firmemente dentro del tubo de muestra, y no simplemente posado en la abertura. A partir del 6 de septiembre, las imágenes recopiladas por la cámara del sistema de muestreo y almacenamiento del Perseverance confirmaron que el núcleo de roca estaba alojado de manera segura dentro del tubo antes de sellarlo para su almacenamiento.
Los esfuerzos coordinados entre la NASA y la Agencia Espacial Europea incluyen planes para futuras misiones que traigan a la Tierra hasta 43 muestras recolectadas por el Perseverance. Estas muestras serán las primeras en ser identificadas, recolectadas y traídas a la Tierra desde otro planeta. Este es un evento histórico, y tales muestras desempeñarán un papel fundamental para ayudar a los científicos a caracterizar la geología y el clima de Marte, así como para explorar el potencial de vida microbiana en otros planetas. LEE MÁS