Figura 1a de Vaci et al. (2021) de la muestra rica en olivino “Noroeste de África 12217” que incluye grandes clastos verdes de olivino, venas oscuras que se formaron a través del impacto cuando se formó este meteorito, y material marrón oscuro causado por la erosión espacial después de su llegada a la Tierra. Crédito: Vaci et al., 2021.

Los cuerpos rocosos del tamaño de un planeta en el sistema solar han sufrido una diferenciación a gran escala en tres partes principales: núcleos metálicos, mantos de silicato densos y en costras de silicato menos densas. Para los planetas terrestres como la Tierra, las composiciones del manto (aunque generalmente ocultas debajo de la corteza) han sido determinadas a través de datos sísmicos, mineralogía de algunas rocas del manto expuestas en la superficie, y modelado computacional. Este conjunto de datos muestra que los mantos de los planetas terrestres están compuestos predominantemente por el mineral olivino rico en magnesio y hierro y sus polimorfos de alta presión. También se cree que uno de los asteroides más grandes, 4 Vesta, se ha diferenciado y se ha formulado la hipótesis de que tiene un manto rico en olivino. Sin embargo, hay una falta de muestras ricas en olivino entre los meteoritos howardita-eucrita-diogenita (HED) que se cree que provienen de Vesta.

Un equipo dirigido por Zoltan Vaci en la Universidad de Nuevo México estudió la petrología, la geoquímica, y las composiciones isotópicas de tres meteoritos ricos en olivino recientemente encontrados: “Noroeste de África 12217, 12319 y 12562.” Demostraron que estas muestras probablemente se derivan de Vesta u otros asteroides similares. La variabilidad en las abundancias relativas de magnesio y hierro en el olivino en estas muestras, junto con otras propiedades, sugiere que tomaron muestras de cuerpos de magma pequeños y heterogéneos en lugar de un reservorio grande y homogéneo. Esta conclusión respalda los datos de la misión Dawn, que investigó a Vesta y descubrió que incluso los cráteres de impacto más grandes no exponían material rico en olivino. Esto sugiere que el manto de Vesta no es tan extenso como se pensaba anteriormente. LEE MÁS