El 5 de octubre, la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAE por sus siglas en ingles) anunció un plan para enviar una sonda a aterrizar en un asteroide entre Marte y Júpiter. El asteroide aún no ha sido seleccionado, pero, una vez decidido, la sonda tendrá como objetivo recopilar datos de composición del asteroide para ayudar a comprender mejor el origen y la evolución temprana del sistema solar. Según los planes actuales, el proyecto incluye una fecha de lanzamiento en 2028, y un aterrizaje en el asteroide en 2033 después de viajar 2.2 billones de millas. La trayectoria de vuelo de la sonda incluye sobrevuelos cercanos de Venus y la Tierra, que utilizarán la atracción gravitacional de los dos planetas para ganar suficiente impulso y así llegar a su destino final en el cinturón de asteroides principal.

La presidenta de la Agencia Espacial de los UAE, Sarah al-Amiri, explicó en una entrevista con The Associated Press que el conocimiento obtenido de la misión de UAE a Marte, Hope, les ha proporcionado información muy necesaria para ayudarlos a prepararse para esta próxima misión de asteroides. Actualmente, la Agencia Espacial de los UAE no ha anunciado el costo proyectado de la misión, la carga útil del instrumento, o el lugar de aterrizaje en el asteroide. Sin embargo, sí anunciaron que el proyecto incluye una asociación con el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado. Esta misión será la última incorporación al programa espacial de los UAE, que incluye la misión actual a Marte y una futura misión lunar que está planificada para 2024. Si tiene éxito, UAE recopilarán información valiosa sobre pequeños cuerpos que son remanentes de las primeras etapas de la historia del sistema solar y se unirán a las filas de la Unión Europea, Japón y Estados Unidos, que han aterrizado con éxito naves espaciales en un asteroide o un cometa. LEE MÁS