El módulo de aterrizaje InSight de la NASA llegó a Elysium Planitia en Marte en noviembre de 2018 con el objetivo de investigar la estructura y composición del interior marciano. Desde el aterrizaje, InSight ha estado escuchando marsquakes (terremotos marcianos) y otras actividades sísmicas en Marte utilizando su sismómetro, SEIS, que convierte las vibraciones de las ondas sísmicas en señales eléctricas. Diferentes tipos de ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades, que también pueden verse afectadas por los materiales a través de los cuales viajan. Además de detectar múltiples marsquakes, el equipo de InSight ha identificado recientemente otra señal sísmica con un pico de energía a una frecuencia de 2.4 Hz. Este pico se identificó durante períodos de vientos bajos, como los presentes en las noches de verano marciano. El equipo descartó la generación de este pico por la respuesta del módulo de aterrizaje a los vientos, lo que los llevó a concluir que su origen fue una respuesta sísmica natural del subsuelo marciano a la interacción de los vientos con la topografía en el lugar de aterrizaje.

Un estudio dirigido por Manuel Hobiger del Servicio Sismológico Suizo y coautores utilizó este pico de energía sísmica para investigar el subsuelo poco profundo alrededor del sitio de aterrizaje hasta una profundidad de aproximadamente 200 metros (656 pies). Este equipo descubrió que los primeros 20 metros del subsuelo están formados por regolito arenoso más eyecta de impacto en bloque. Debajo, capas de flujo de lava de 10 metros (superior) y 100 metros (inferior) de espesor intercalan aproximadamente 45 metros de depósitos sedimentarios. Estos resultados de InSight son consistentes con la historia geológica de esta región, derivada previamente mediante el uso de imágenes y datos espectrales de la superficie desde órbita, que indican que esta región se formó a través de los procesos de impacto, sedimentación y actividad volcánica durante un período de aproximadamente 3.7 billones de años. Estos resultados también serán útiles para predecir la capacidad de carga y la transitabilidad del área para futuras misiones terrestres a Marte. LEE MÁS