El 25 de diciembre de 2021, el telescopio espacial James Webb (JWST por sus siglas en inglés) se lanzó con éxito al espacio y viajará a una órbita a casi 1,000,000 de millas de distancia de la Tierra. El 4 de enero de 2022, alcanzó un hito crítico en la operación científica del JWST con el despliegue del parasol del tamaño de una cancha de tenis. El parasol protegerá los instrumentos del telescopio de la luz y el calor emitido por el Sol, la Luna y la Tierra. Dicha protección es necesaria para que el telescopio tenga éxito en sus objetivos.

El JWST requerirá otros cinco meses y medio de configuración antes de que comience a recopilar datos, pero los científicos ya están entusiasmados con las preguntas científicas que esperan dirigir utilizando las observaciones del telescopio. Por ejemplo, los científicos esperan “ver” las primeras estrellas y galaxias tal como se formaron en el universo hace 13,500 millones de años. Aunque la luz emitida por estos objetos estaba en las longitudes de onda visible y ultravioleta, se ha desplazado hacia el rojo y ahora se detectará en el infrarrojo. También planean determinar las composiciones de exoplanetas en otros sistemas solares utilizando una técnica conocida como espectroscopia de transmisión para compararlos con los planetas de nuestro sistema solar y evaluar su habitabilidad. El despliegue del parasol se llevó a cabo en el transcurso de ocho días e involucró una serie de pasos complejos que requirieron no solo desplegar la estructura del parasol sino también tensarla. En general, casi 700 piezas mecánicas y ocho motores contribuyeron a una implementación exitosa. El parasol consta de cinco capas. ¡Cada capa es increíblemente delgada pero está recubierta con una capa reflectante equivalente a un protector solar con SPF 1,000,000! Esta protección mantendrá los instrumentos científicos de Webb lo suficientemente estables para detectar la tenue luz infrarroja que ahora llega desde las primeras estrellas y galaxias. La NASA proporciona el progreso en vivo del JWST aquí . LEE MÁS