Durante mucho tiempo se pensó que la Luna experimentó un derretimiento a gran escala, lo que condujo a un océano de magma global al principio de su historia. Durante la solidificación del océano de magma, los materiales ricos en olivino más densos se habrían hundido en el interior profundo, mientras que los materiales ricos en feldespato menos densos habrían flotado hacia la parte superior, formando una corteza anortosítica. La solidificación de un océano de magma lunar a menudo conduce a una predicción de un interior composicional esféricamente simétrico. Sin embargo, la topografía y los datos de composición de la superficie sugieren una fuerte asimetría lunar entre el lado cercano y el lado lejano, con basaltos de mar lunar ricos en ilmenita más densos y materiales ricos en KREEP (siglas en inglés para potasio, elementos de tierras raras y fósforo) concentrados en la superficie del lado cercano. Esto sugiere que estos materiales se derivaron de una fuente local cercana a la superficie, un hallazgo en gran medida incompatible con la hipótesis clásica del océano de magma lunar. En consecuencia, se ha sugerido que la asimetría es el resultado de un impacto a gran escala, como el que formó la antigua Cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA por sus siglas inglés). Sin embargo, el mecanismo exacto por el cual un gran impacto podría crear la asimetría no está claro.

Para abordar esta pregunta, Nan Zhang (Universidades de Pekín y Curtin), Min Ding (Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao) y sus colegas simularon un impacto de SPA en un manto lunar oceánico posterior al magma. Los modelos del evento de impacto proporcionan las condiciones iniciales para las simulaciones posteriores de la convección termoquímica global. Los resultados de este trabajo mostraron que un impacto formador de SPA habría generado anomalías de alta temperatura dentro del manto, induciendo la migración lateral de materiales ricos en ilmenita y KREEP esféricamente simétricos lejos de la región de impacto para unirse en el lado cercano de la Luna. Esta reorganización global daría como resultado un reservorio químico que podría convertirse en la región de origen de basaltos ricos en ilmenita y terrenos ricos en KREEP luego expuestos a través de impactos adicionales.LEE MÁS