La sonda solar Parker de la NASA se lanzó en agosto de 2018 con el objetivo de estudiar la superficie del Sol y su atmósfera. Para acercarse lo suficiente al Sol, la sonda recibe asistencia de la gravedad de Venus, pasando lo suficientemente cerca de este planeta como para usar su gravedad para acelerar. Los científicos también han estado utilizando estos acercamientos como una oportunidad para estudiar la atmósfera y la superficie de Venus. Hasta la fecha, se han producido cinco sobrevuelos de Venus. La sonda está equipada con una cámara llamada Wide-Field Imager, que detectó con éxito las emisiones térmicas de la superficie del planeta mientras la sonda estaba en el lado nocturno de Venus.
Venus es llamado el gemelo de la Tierra debido a su similar tamaño y composición, pero las historias geológicas de Venus y la Tierra divergieron. Venus se volvió inhóspito para la vida y quedó rodeado por una capa casi impenetrable de nubes venenosas, mientras que la Tierra se volvió capaz de albergar vida compleja. Esta dicotomía ha alimentado décadas de investigación científica para entender mejor la evolución de Venus.
Las primeras imágenes de Venus recopiladas por la sonda solar Parker estaban destinadas a estudiar la velocidad de las nubes en la atmósfera. Los científicos se emocionaron cuando el Wide-Field Imager superó sus expectativas y capturó imágenes de la superficie del planeta. Estas imágenes térmicas pueden ayudar a establecer mejores restricciones de composición en la geología de Venus porque, cuando se calientan, diferentes materiales emiten energía en diferentes longitudes de onda, lo que los convierte en diagnósticos de diferentes tipos de rocas. Además, estas imágenes de la superficie incluían características que eran detectables en el rango de longitud de onda visible. La última oportunidad de la sonda solar Parker para obtener imágenes del lado nocturno de Venus está programada para noviembre de 2024, y las imágenes recopiladas complementarán las capacidades de imágenes infrarrojas de las misiones DAVINCI y VERITAS recientemente seleccionadas a Venus. LEER MÁS