El rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte en Octavia E. Butler Landing dentro del cráter Jezero el 18 de febrero de 2021. Uno de los objetivos clave de la misión es astrobiológico, y el cráter Jezero, que contenía un lago alimentado por ríos hace miles de millones de años, es un lugar ideal para buscar huellas remanentes de vida microbiana antigua. Perseverance también estudiará la geología y la historia climática pasada de Marte y está recolectando muestras de roca y polvo que se almacenarán en caché para su eventual recuperación y regreso a la Tierra.

Perseverance ha enfrentado varios desafíos en su primer año en Marte. Su primer intento de perforar un núcleo de roca no tuvo éxito, lo que requirió un estudio en la Tierra para comprender mejor cómo manejar rocas frágiles. También hubo que limpiar varios guijarros que habían caído en el sistema de muestreo del rover. Aún así, bajo la dirección del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Perseverance se ha mantenido fiel a su nombre. El rover ha recolectado seis núcleos de rocas que, cuando sean devueltos a la Tierra, permitirán a los científicos buscar señales diminutas de vida pasada y calibrar el sistema basado en cráteres para estimar las edades de la superficie marciana. Cuando Perseverance comienza el segundo año de su misión, se dirige al oeste hacia un delta en forma de abanico formado por un antiguo río que desemboca en el cráter Jezero. Los deltas acumulan sedimentos con el tiempo, lo que podría incluir materia orgánica atrapada y  potenciales firmas. Al estudiar y probar esta característica, Perseverance podría determinar si Marte alguna vez albergó vida en el pasado. LEER MÁS