¿Cómo datamos la superficie de la Luna? Los modelos de cronología lunar se crean combinando dos métodos: el conteo de cráteres y la datación por edad radiométrica. El conteo de cráteres es una técnica ampliamente utilizada en la que la distribución de frecuencias de tamaños de cráteres observada para una superficie determinada se ajusta a una tasa de producción de cráteres conocida. La razón detrás de este método es que cuanto más tiempo haya estado expuesta una superficie a los impactos, más cráteres marcarán su superficie. Esta técnica también se ha utilizado para proporcionar edades para muchos otros cuerpos dentro del sistema solar. La edad de conteo de cráteres se puede anclar y calibrar a las fechas de edad radiométricas obtenidas para las muestras devueltas desde la Luna, para así construir un modelo de edad absoluta.

La reciente misión Chang’e 5, que aterrizó en la cara oculta de la Luna el 1 de diciembre de 2020, retornó más de 1 kilogramo de material basáltico lunar poco más de dos semanas después. Parte de este material proporcionó una edad isotópica radiométrica de 2.03 billones de años, que se sitúa dentro del amplio rango de edades obtenidas previamente en muestras lunares (entre 1.0 y 3.0 billones de años), lo que representa casi la mitad de la historia de la Luna. El nuevo trabajo de Zongyu Yue y colaboradores de la Academia de Ciencias de China utilizó datos de esta nueva era para actualizar el modelo de cronología de cráteres de la Luna más utilizado. Los datos de la nueva era actúan como un punto de anclaje crucial y permitieron a los autores crear un modelo más confiable y aplicable a futuras investigaciones. Este modelo proporciona edades más antiguas que la cronología anterior para casi todas las superficies, con una diferencia máxima de aproximadamente 240 millones de años en la marca de los 2.55 billones de años. El nuevo modelo debería mejorar la confiabilidad de las edades estimadas con el recuento de cráteres no solo en la Luna sino en todo el sistema solar interior. LEE MÁS