La NASA enviará una sonda para descender a través de la atmósfera de Venus a mediados de 2031 para medir la composición de la atmósfera y adquirir imágenes y datos mineralógicos de las tierras altas de Venus. La misión Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI), que se lanzará en 2029, consta de una nave espacial portadora, repetidora e imagenológica (CRIS por sus siglas en inglés) y una sonda de descenso esférico. La nave espacial llegará a la órbita de Venus seis meses después de su lanzamiento, luego realizará tres sobrevuelos y finalmente lanzará la sonda de descenso sobre la región montañosa de Alpha Regio. El sistema de vuelo CRIS tiene dos instrumentos que obtendrán información sobre la cubierta de nubes venusianas y mapearán las tierras altas desde la órbita durante los sobrevuelos. Las montañas de Alpha Regio han sido seleccionadas como la región de interés para el descenso porque se sabe poco sobre la mineralogía y la historia de estas áreas altas de Venus que, según se cree, contienen las rocas más antiguas del planeta. Cuando la nave espacial esté en la posición correcta, lanzará la sonda de descenso hacia Alpha Regio para obtener datos de alta sensibilidad sobre las tierras altas de Venus y adquirir información mineralógica utilizando el sistema de imágenes de descenso del infrarrojo cercano. El descenso durará aproximadamente una hora, y la sonda de descenso medirá la abundancia de isótopos, gases nobles y elementos traza a diferentes altitudes en la atmósfera de Venus. También medirá la temperatura atmosférica, la presión y la velocidad del viento. El origen de la atmósfera de Venus, y cómo su composición puede relacionarse con el vulcanismo activo o la existencia previa de un océano en la superficie, es actualmente poco conocido. Estas mediciones atmosféricas y de superficie proporcionarán información muy necesaria sobre las condiciones atmosféricas y la evolución geológica de Venus, en particular, el terreno poco conocido de las tierras altas. Esta información nos ayudará a comprender por qué Venus ha evolucionado de manera tan diferente a la Tierra, a pesar de que los dos planetas tienen un tamaño similar. LEE MÁS