La Exploración Interior de la NASA utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight por sus siglas en inglés) proporcionó la primera medición directa del espesor de la corteza marciana al monitorear las ondas sísmicas de los marsquakes (terremotos marcianos). Las cortezas de los planetas terrestres conservan información sobre cómo se formaron estos cuerpos y fueron modificados por eventos posteriores como el magmatismo o los impactos. Según el modelo preferencial actual, la corteza en el lugar de aterrizaje de InSight se extiende a 39 ± 8 kilómetros de profundidad.

Mark A. Wieczorek de la Universidad Côte d’Azur, junto con colaboradores, combinó las mediciones locales de InSight con datos de gravedad y topografía globales para inferir el carácter global de la corteza. En general, las anomalías en el campo de gravedad planetario observado se deben al relieve en la superficie de un planeta (es decir, su topografía), la interfaz corteza-manto y la interfaz manto-núcleo. Al asumir la estructura de densidad interna, se puede calcular el relieve en la interfaz corteza-manto (y por lo tanto también el espesor de la corteza) de manera que se satisfaga tanto el campo de gravedad global observado como el espesor de la corteza local medido por InSight.

Al considerar varios perfiles de densidad razonables, Wieczorek y sus colaboradores encontraron que el espesor promedio de la corteza de Marte está entre 30 y 72 kilómetros, con una densidad máxima permisible de 2850 a 3100 kilogramos por metro cúbico. Esta densidad es menor que la de los materiales basálticos observados en la superficie y consistente con materiales más félsicos, que están relativamente enriquecidos en sílice y podrían haber sido derivados de basaltos por fraccionamiento magmático. Con base en este resultado, los investigadores sugieren que la corteza marciana que se formó durante la diferenciación inicial del planeta fue cubierta por un vulcanismo posterior. El amplio rango de espesor de la corteza promedio estimado se debe en parte a la incertidumbre en la medición del espesor de la corteza de InSight. La colocación de sismómetros adicionales, especialmente en las tierras altas del sur, para medir el espesor de la corteza local en múltiples puntos de Marte ayudaría a limitar la estimación global. LEE MÁS