La Luna es un punto focal de la investigación planetaria dada su relativa facilidad de acceso y su superficie llena de cráteres. La misión Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) reveló que la corteza lunar es sorprendentemente porosa. Se sabe que los grandes impactos generan espacios entre los granos de minerales sólidos, lo que se conoce como porosidad. Sin embargo, esta porosidad se puede reducir por compactación, es decir, empujando los granos cristalinos más juntos si la superficie es impactada por proyectiles más pequeños. Juntos, estos factores dan forma a una superficie planetaria.
Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT por sus siglas en inglés) dirigido por Ya Huei Huang utilizó datos de GRAIL para mapear la porosidad de la corteza en la Luna y construyó un modelo para simular la evolución de la porosidad lunar. GRAIL reveló que las áreas que rodean grandes cuencas tienen porosidades que oscilan entre el 10 y el 18.5%, mientras que las regiones con muchos cráteres más pequeños son menos porosas. Esta relación sugiere que los impactos a escala de cuenca generaron altas porosidades reducidas por los impactos y la presión de sobrecarga de aplastamiento. Para probar esta hipótesis, el equipo construyó modelos que agregan porosidad a través de impactos a escala de cuenca y eliminan la porosidad a través de pequeños eventos de impacto y compactación. Este modelo da como resultado patrones de porosidad de la corteza que coinciden ampliamente con las densidades de la corteza derivadas de GRAIL, pero el grado de compactación observado requiere aproximadamente el doble de la cantidad de pequeños impactos en comparación con la cantidad de pequeños cráteres observados.
El registro de impacto lunar limita las tasas de eventos de impacto en todo el sistema solar interior. Estos resultados indican la necesidad de volver a examinar las tasas de formación de cráteres terrestres y el efecto de los impactos sucesivos en superficies planetarias jóvenes para comprender completamente la evolución de los planetas terrestres y el sistema solar. LEE MÁS