La NASA anunció recientemente 13 regiones candidatas para el alunizaje de la misión Artemis III, que será la primera misión en enviar humanos a la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Todas las regiones candidatas contienen múltiples sitios potenciales para el alunizaje, con un terreno variado que incluye bordes de cráteres, macizos y crestas. Todas las regiones están cerca del polo sur, donde el instrumento Moon Mineralogy Mapper identificó hielo de agua superficial a bordo del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO por sus siglas en inglés). El hielo es un recurso clave para la futura exploración humana, ya que el oxígeno y el hidrógeno que lo componen se pueden extraer para los sistemas de soporte vital y el combustible.

Un equipo de científicos e ingenieros de la NASA seleccionó las regiones candidatas después de evaluar cuidadosamente el área del polo sur utilizando datos del orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO por sus siglas en inglés) y décadas de estudio científico. Dado que los lugares que permitirán un alunizaje seguro son de suma importancia, estas regiones se evaluaron utilizando criterios como la pendiente, la facilidad de comunicación con la Tierra y la exposición solar. Esto último es particularmente importante: el lugar final de alunizaje debe tener acceso continuo a la luz solar durante la estancia de 6.5 días en la superficie lunar para proporcionar energía y minimizar las variaciones de temperatura. Sin embargo, el sitio también debe estar cerca de áreas permanentemente sombreadas para lograr los objetivos de Artemis III. La tripulación de Artemis realizará un paseo lunar a estas áreas sombreadas, donde se ha identificado hielo superficial, para determinar su profundidad, distribución, y composición.

Los sitios de alunizajes específicos dentro de estas regiones se seleccionarán después de consultar con la comunidad científica e ingenieril, siempre que sean accesibles una vez que se establezca la fecha de lanzamiento (planeada en 2025 para Artemis III). Mientras tanto, el programa Artemis comenzará con el próximo lanzamiento de Artemis I, una sonda sin tripulación, y Artemis II, que enviará una tripulación de cuatro personas a un sobrevuelo lunar en 2024. LEER MÁS