Los astromateriales primitivos (es decir, meteoritos primitivos, partículas de polvo interplanetarias y micrometeoritos) conservan las únicas muestras supervivientes de los bloques de construcción fundamentales de nuestro sistema solar, proporcionando así una ventana única a sus orígenes y evolución. Los meteoritos se originan en el cinturón de asteroides y representan el más comúnmente estudiado de estos astromateriales debido a sus tamaños comparativamente grandes. En contraste, las partículas de polvo interplanetarias (polvo cósmico recolectado en la estratosfera) y los micrometeoritos (<10% de las partículas de polvo cósmico que sobreviven a la entrada atmosférica) toman muestras de una amplia gama de cuerpos rocosos en todo el sistema solar, por ejemplo, asteroides del cinturón de asteroides, y cometas y asteroides del Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort.

Los micrometeoritos sin fundir conservan registros pre-atmosféricos de sus cuerpos progenitores. Los estudios de laboratorio muestran que muchos micrometeoritos tienen afinidades texturales, geoquímicas y mineralógicas con clases conocidas de meteoritos primitivos, lo que indica un origen similar, es decir, asteroides de tipo C (carbonáceos). Sin embargo, algunos micrometeoritos muestran suficientes diferencias, como variaciones en las composiciones isotópicas de oxígeno (O), para indicar que son fragmentos de asteroides de tipo C que no están representados en las clases de meteoritos actuales.

Un equipo de científicos dirigido por Martin Suttle en la Universidad de Pisa, Italia, estudió las estructuras interiores usando micro-CT y composiciones isotópicas de oxígeno por espectrometría de masas de micrometeoritos. Las comparaciones entre texturas observadas y condritas carbonáceas conocidas (meteoritos primitivos) indicaron que dos micrometeoritos eran de un Asteroide de tipo C hidratado, pobre en 16O, con afinidades petrográficas e isotópicas cercanas al clan CO-CM de condritas carbonáceas. Los resultados indicaron un vínculo con las condritas CY, suponiendo una expansión del rango isotópico O conocido de este grupo de condritas, o un nuevo grupo de condritas carbonáceas. Los autores proponen un origen similar para los micrometeoritos fundidos (esférulas cósmicas) del “grupo 4” previamente estudiados, basados ​​en composiciones isotópicas de oxígeno similares. Este descubrimiento amplía la diversidad petrológica e isotópica conocida del cinturón de asteroides y nuestra comprensión de los procesos y las condiciones ambientales en el sistema solar primitivo. LEE MÁS