Científicos chinos han descubierto un nuevo mineral en muestras enviadas desde la Luna por la misión Chang’e 5. Esta misión se lanzó el 24 de noviembre de 2020 y devolvió aproximadamente 2 kilogramos de muestras de la cara visible de la Luna el 17 de diciembre del mismo año.
El mineral, denominado Changesite-(Y), es el sexto mineral descubierto en la Luna por la humanidad y el primer mineral nuevo descubierto en la Luna por China, lo que le convierte en el tercer país del mundo, después de EE. UU. y Rusia, en descubrir un mineral lunar. Changesite-(Y) fue descubierto por investigadores del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing (BRIUG por sus siglas en inglés), una subsidiaria de la Corporación Nuclear Nacional de China, durante los análisis de partículas de basalto lunar obtenidas por la misión Chang’e 5. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA por sus siglas en inglés) y la Autoridad de Energía Atómica de China (CAEA por sus siglas en inglés)) anunciaron conjuntamente el hallazgo de un nuevo mineral lunar en Pekín el 9 de septiembre. El mineral también ha sido reconocido por la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación de la Asociación Internacional Mineralógica.
Químicamente, Changesite-(Y) parece estar relacionado con el mineral de fosfato más común merrillita, que se encuentra en muestras lunares y de meteoritos y también se ha encontrado en la Tierra. Los minerales de fosfato se dividen en varios grupos y el grupo de las merrillitas se divide además en los subgrupos de las merrillitas y las whitlockitas. Según los investigadores de BRIUG, Changesite-(Y) es parte del subgrupo Brianita que solo aparece en la Luna y en los meteoritos. La muestra de Changesite-(Y), una partícula monocristalina con un diámetro de solo 10 micras, se separó manualmente de más de 140.000 partículas de tamaño similar y luego se analizó mediante difracción de rayos X para determinar su estructura cristalina.
Los investigadores de BRIUG también han determinado que Changesite-(Y) contiene helio-3, que se cree que es un combustible valioso para la fusión nuclear. Su extracción proporcionará datos científicos para la evaluación y exploración de recursos lunares. LEE MÁS