Los meteoritos y los asteroides fascinan a los científicos planetarios porque representan los componentes básicos de los planetas y ofrecen información única sobre los primeros momentos de nuestro sistema solar. Los meteoritos se pueden identificar como tales debido a firmas químicas únicas, y algunos tipos (meteoritos de hierro) muestran hermosas texturas llamadas patrones de Widmanstätten, que solo podrían formarse a lo largo de millones de años. Además, estos materiales extraterrestres son importantes por su potencial como recursos in situ para la exploración espacial y la industrialización, prestando la mayor atención al agua (importante para la habitabilidad, la exploración humana y el combustible para cohetes) y los elementos de tierras raras (importantes para los imanes utilizados en electrónica) que se concentran en minerales sulfurados.

Un nuevo estudio realizado por Yurii Ivanov y sus colegas de la Universidad de Cambridge, y una patente estadounidense aprobada para Laura Lewis y sus colegas de la Universidad Northeastern, describen nuevos métodos para la producción acelerada de tetrataenita. El método de Ivanov y sus colegas depende de la presencia de fósforo, lo que permite que la estructura de tetrataenita se forme en segundos en lugar de millones de años. Lewis utiliza un proceso en un horno que induce la fusión, el enfriamiento y el magnetismo. En ambos casos, el descubrimiento de tetrataenita sintética y la potencial producibilidad en masa es emocionante porque se puede usar para hacer imanes permanentes para todas las piezas electrónicas, excepto las más exigentes (reduciendo la dependencia del monopolio multimillonario de elementos de tierras raras de China) y puede incluso hacer que los científicos planetarios reconsidere la lentitud con la que se enfriaron los meteoritos de hierro. LEE MÁS.