Megatsunami en Marte generado hace 3.4 Billones de años en el cráter Pohl

Vista de la región de Chryse Planitia que muestra las ubicaciones de los sitios de aterrizaje de Viking 1 y Pathfinder y el canal Maja Valles. El cráter Pohl recién descubierto se muestra con el triángulo rojo. La región azul es la reconstrucción del mar poco profundo en las tierras bajas del norte de Marte, y las áreas marrones muestran la extensión de los lóbulos más grandes de los megatsunamis, según lo determinado por simulaciones de ordenador. Crédito: Rodríguez et al., 2022.

Los científicos han descubierto evidencia de un megatsunami generado por el impacto de un asteroide en Marte al principio de su historia. Este descubrimiento se remonta a la Viking 1 Lander (V1L), la primera nave espacial que aterrizó con éxito en Marte en 1976. La sonda aterrizó en la región de Chryse Planitia cerca del final de un canal gigante, Maja Valles, que se descubrió que había sido excavado por inundaciones catastróficas hace aproximadamente 3.4 billones de años según datos de teledetección. Sin embargo, la sonda descubrió una superficie cubierta de rocas que carecía de formas de relieve asociadas con el flujo de agua.

Un equipo de científicos guiado por Alexis Rodríguez del Instituto de Ciencias Planetarias propone una explicación alternativa basada en el descubrimiento de un nuevo cráter ubicado a 900 kilómetros al noreste del lugar de aterrizaje del V1L. El cráter Pohl, que se identificó utilizando datos de la cámara de contexto (CTX por sus siglas en inglés) del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), mide 68 millas de diámetro y está ubicado en las tierras bajas del norte de Marte. Se ha propuesto que esta área fue un mar poco profundo hace miles de millones de años. El equipo plantea la hipótesis de que un asteroide golpeó este mar con tal fuerza que provocó una ola masiva que se extendió por la superficie, generando un tsunami catastrófico. Las simulaciones por ordenador muestran que la ola resultante habría tenido hasta 800 pies de altura. Se habría adentrado tierra adentro por cientos de millas y alterado el paisaje marciano, dejando atrás terrenos llenos de rocas similares al lugar de aterrizaje del V1L. Al analizar las características geológicas en el lugar de aterrizaje y simular la física del impacto, pudieron reconstruir la extensión de los depósitos del tsunami. Encontraron que los depósitos llegarían hasta Maja Valles.

Este estudio tiene el potencial de revisar las interpretaciones de la misión V1L. Por ejemplo, el lugar de aterrizaje puede consistir en sedimentos oceánicos dragados que contienen evidencia de vida, lo que presenta implicaciones importantes en la investigación de la habitabilidad marciana. LEE MÁS