El módulo de aterrizaje de exploración interior de la NASA para investigaciones sísmicas, de geodesia y transporte de calor (InSight), lanzado en 2018, ha estado activo durante los últimos cuatro años. Durante este tiempo, InSight ha estado documentando terremotos marcianos e impactos de asteroides en su superficie con el objetivo de caracterizar la estructura interna del planeta. Recientemente, el equipo de la misión decidió dar por finalizada la misión después de no poder comunicarse con el módulo de aterrizaje desde el 15 de diciembre de 2022. Antes de Insight, el Rover Opportunity de la misión MER-B finalizó sus operaciones en 2018.
Por primera vez desde el Phoenix Mars Lander de la NASA en 2008, la misión InSight marcó el regreso a la recopilación de datos in situ de una sonda estacionaria en lugar de un rover. InSight se centró en determinar la estructura interior de Marte utilizando mediciones térmicas tomadas en la corteza superficial y mediciones sísmicas recogidas por el sismómetro. En el transcurso de la misión, el sismómetro detectó más de 1.300 terremotos marcianos, incluyendo uno a fines del año pasado causado por el impacto de un meteorito que desplazó grandes trozos de hielo por la superficie. Otra herramienta principal a bordo era una sonda térmica conocida como “el topo”. El topo es una sonda de flujo de calor que debía colocarse a unos cinco metros bajo la superficie para medir los gradientes de temperatura dentro de la corteza marciana. Desafortunadamente, el suelo donde aterrizó InSight tenía propiedades mecánicas significativamente diferentes a las previstas, y el equipo solo pudo perforar ligeramente por debajo de la superficie. A pesar de este contratiempo, el topo aún pudo recopilar datos térmicos y la información obtenida sobre las propiedades del suelo ayudará a futuras misiones a prepararse mejor para los desafíos ambientales que se presentan en Marte.
InSight fue dirigido por un equipo internacional, incluyendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés) de la NASA, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR por sus siglas en alemán), el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES por sus siglas en frances) de Francia y muchas otras agencias. LEE MÁS