En diciembre de 2020, la misión Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA por sus siglas en inglés) trajo muestras de Ryugu, un asteroide de tipo C cercano a la Tierra. Estos asteroides tienen propiedades espectrales similares a los meteoritos de condrita carbonácea (CC), los cuales podrían ser representativos de planetesimales primitivos, volátiles y ricos en materia orgánica formados a principios de la historia del sistema solar. El regreso de muestras de Ryugu nos brinda la primera oportunidad de estudiar dichos materiales sin alteraciones causadas por su entrada y residencia en la Tierra.

Los análisis de estas muestras han demostrado que se asemejan al tipo CI de condritas carbonáceas. La mayoría de las condritas CI, sin embargo, experimentaron alteración acuosa y no conservaron su mineralogía primaria. Por lo tanto, un descubrimiento emocionante es que las muestras de Ryugu contienen minerales anhidros como el olivino, que son restos de ensamblajes primarios. El trabajo reciente de Noriyuki Kawasaki y un equipo internacional se centró en las composiciones de isótopos de oxígeno de estos granos conservados. El oxígeno tiene tres isótopos estables (¹⁶O, ¹⁷O y ¹⁸O), y las proporciones de estos isótopos pueden desvelar el origen de los meteoritos o sus componentes.

Los resultados de este trabajo mostraron que entre las fases anhidras existe una clara separación entre las composiciones ricas y pobres en ¹⁶O. Las composiciones ricas en ¹⁶O se correlacionan con minerales vistos en inclusiones refractarias en otros CC, mientras que las composiciones pobres en ¹⁶O se correlacionan con ensamblajes vistos en cóndrulos. Usando la proporción inferida entre material refractario y material derivado de cóndrula, los autores especulan que los eventos de formación de cóndrula fueron menos comunes en las regiones de acreción de Ryugu y CI que en los de otros tipos de meteoritos. Numerosos argumentos indican que los CC se formaron en el sistema solar exterior. Los autores sugieren que los materiales ricos en ¹⁶O en Ryugu y CI se formaron en la región más interna de alta temperatura del disco protoplanetario y fueron transportados hacia el exterior. Se ha encontrado una distribución similar de composiciones de isótopos de oxígeno en partículas recolectadas del cometa 81P/Wild2 por la misión Stardust de la NASA. Este trabajo sugiere que las condritas Ryugu y CI se formaron en una región similar a la de 81P/Wild2. LEE MÁS